알카라스 이긴 메드베데프가 조코비치도 이길까

다닐 메드베데프가 노박 조코비치와 대회마다 라이벌 관계를 형성하는 것 같았다.

그러나 이 흥미진진한 경쟁은 주로 메드베데프의 예상치 못한 불행한 행동으로 인해 실현되지 못한 경우가 많다.

2022년 호주오픈 결승전에서 라파엘 나달에게 뼈아픈 패배를 당하면서 촉발됐다. 그는 다음 메이저 토너먼트에서 우승함으로써 첫 그랜드 슬램 타이틀을 이어가는 인상적인 업적을 달성하는 데 매우 가까워졌다. 

그러나 지난해 멜버른에서 겪은 상실감은 그를 어두운 정신적 공간으로 내몰았고, 완전히 회복하는 데 거의 12개월이 걸렸다.

노박 조코비치는 이번 경쟁에서 해결되지 않은 문제를 안고 있으며, 그는 이번 일요일 뉴욕에서 답을 찾을 예정이다. 2021년 역사적인 그랜드슬램을 달성하겠다는 그의 열망은 다닐 메드베데프에 의해 산산조각이 났고, US오픈 챔피언십 경기에서 결정적인 패배를 당한 뒤 상심하고 눈물을 흘렸다. 

올해 초에는 눈에 띄는 지배력을 발휘하며 시즌 무패 가능성을 높였다. 그러나 그 전망은 지난 3월 ATP 두바이 토너먼트 준결승에서 다닐 메드베데프에 의해 갑자기 무너졌다.

노박 조코비치는 로저 페더러의 쇠퇴 이후 잔디에서 뛰어난 활약을 펼쳤지만, 최고 수준의 선수로 자리매김한 이후 그는 하드 코트에서 거의 무적의 모습을 보였다. 최근 몇 년간 이 코트에서 그에게 지속적으로 중요한 도전을 펼친 유일한 선수는 다닐 메드베데프였다. 

이것이 바로 그들 사이의 다가오는 US 오픈 결승전이 가치 있을 뿐만 아니라 또 다른 조코비치-알카라즈 대결보다 훨씬 더 흥미로울 수 있는 이유다.

다닐 메드베데프(Daniil Medvedev)는 남자 테니스의 정점에서 정당한 자리를 되찾았고, 지속적으로 더 높은 순위의 선수들을 능가하고 하드 코트에서 메이저 타이틀을 놓고 경쟁하고 있다. 

그는 처음에 몇 시즌 전 특별한 헌신을 통해 이 지위를 얻었다. 그러나 그의 모든 지칠 줄 모르는 노력은 호주 오픈에서의 사기 저하로 인해 2022년 내내 그가 직면한 어려움으로 인해 약화되었다. 

그럼에도 불구하고, 그는 2023년 초반에 인상적인 복귀를 하여 ATP 랭킹 상위 5위 안에 드는 입지를 확고히 했다. 그는 US 오픈 준결승에서 디펜딩 챔피언이자 세계 1위인 카를로스 알카라스를 꺾으며 시즌 최고의 승리를 거두었다.

눈부신 활약으로 톱시드 카를로스 알카라스를 상대로 거둔 승리는 그가 이번 시즌 초반부터 간절히 바라던 결과였다. 

그는 올해 초 인디언 웰스 마스터스와 윔블던에서 두 차례에 걸쳐 결정적으로 압도당했다. 메드베데프는 또한 알카라스가 대회에서 노박 조코비치의 주요 라이벌 역할을 맡은 것에 대해 약간의 불만을 표명했다. 올해 테니스계에서 조코비치-알카라즈 경쟁으로 인해 그늘에 가려진 느낌을 언급했으며 자신이 다시 주목을 받고 싶다는 소망을 표명했다.

"모두가 (카를로스) 알카라스 대 (노박) 조코비치의 결승전에 대해 이야기하고 있는데 전혀 짜증나지 않는다. 그들의 경기는 테니스에 아주 좋다. 우리는 여전히 저에 대해 이야기하고 있다고 생각한다. 목표는 이번 미국 경기 이후다“고 그는 US오픈 첫 경기를 앞두고 선언했다.

메드베데프는 이제 자신의 다섯 번째 그랜드 슬램 챔피언십 경기에 출전할 준비가 되어 있으며, 이는 이 수준에서 타이틀 대결에 출전한 측면에서 러시아 선수로서는 기록이다.

 US오픈에서는 노박 조코비치를 연속 세트로 꺾고 승리를 거뒀고, 호주 오픈에서는 라파엘 나달을 연속 세트로 꺾을 뻔했다. 빅 4가 아닌 다른 어떤 선수도 그랜드 슬램 결승전에서 조코비치나 나달을 연속 세트로 이기지 못했다는 점을 고려하면 이러한 성과는 주목할 만하다.

현재 마이애미 마스터스챔피언은 최근 몇 년간 하드코트 그랜드 슬램에서 놀라운 일관성을 보여주었다. 2019년부터 2021년까지 그는 두 번의 결승에 진출했고 한 번은 US 오픈에서 준결승에 진출했다. 또한 그는 2021년과 2022년 챔피언십 경기에 모두 출전하는 호주 오픈 연속 대회의 경쟁자였다.

올해 US 오픈에서 노박 조코비치 에게 제시된 도전은 자신을 테스트하는 그의 일반적인 기준을 충족하지 못했다. 가장 많은 그랜드 슬램 타이틀 획득 기록을 보유하고 있는 선수는 결승전에 진출하는 과정에서 단 한 명의 상위 10위 선수를 만났다. 

게다가 그의 준결승 상대는 불과 12개월 전에 이 레벨에서 메인 드로우 데뷔를 했던 벤 쉘튼이었다.

예상대로 그는 라슬로 제레와의 도전에 직면한 한 경기를 제외한 모든 경기에서 매우 편안하게 승리를 거두었으며 궁극적으로 또 다른 그랜드 슬램 결승전에서 자신의 자리를 차지했다. 

그의 상대인 다닐 메드베데프는 그의 경력에서 이 수준의 다섯 번째 챔피언십 경기에 출전할 예정이며, 이는 노박 조코비치의 시즌 4번째 결승전이 되는 기록이 될 것이다. 

그는 호주오픈과 프랑스오픈에서 우승한 뒤 그랜드슬램 최다 우승 경주에서 선두를 달렸다. 그러나 그의 그랜드 슬램 달성 목표는 불과 두 달 전 윔블던 결승에서 카를로스 알카라스에게 5세트에서 패하면서 좌절됐다.

하드 코트에서의 그의 능숙함과 10년 넘게 이 수준에서 장기간의 지배력을 고려하면, 현재 세계 2위가 US오픈에서의 승리보다 더 많은 좌절을 겪었다는 것은 상당히 놀라운 일이다. 그는 2018년 이후 이번 대회에서 우승을 차지하지 못했고 챔피언십 경기에서 6패를 당했다. 

US 오픈 3회 우승을 차지한 그는 현재 올해 야외 하드 코트에서 26승, 단 1패라는 믿을 수 없을 정도로 인상적인 기록을 자랑한다. 

특히, 그 단 한 번의 패배는 ATP 두바이 준결승에서 다닐 메드베데프의 손에 이루어졌다. 그가 이 땅에서 단 1패로 시즌을 마친 마지막이자 유일한 때는 2011년 40승 1패라는 놀라운 기록을 달성한 때다. 그 기억에 남는 시즌 동안, 그는 로저 페더러와 라파엘 나달을 연속 경기에서 물리치고 첫 US 오픈 타이틀을 획득하는 불가능해 보이는 임무를 완수했다.

정면 승부 : 노박 조코비치가 9-5로 앞서고 있다. 다닐 메드베데프는 적절한 시기에 정점에 도달해 더욱 강력한 위치에서 이번 충돌에 돌입했는데, 특히 카를로스 알카라스와의 준결승전에서 확연히 드러났다. 

이것은 조코비치가 이번 캠페인에서 아직 달성하지 못한 것인데, 주로 그가 직면한 도전이 상대적으로 적었기 때문이다. 메드베데프가 알카라스를 상대로 몇 세트에서 보여준 플레이 수준은 조코비치가 이번 토너먼트에서 지금까지 보여준 모든 것을 능가했다. 

이러한 상황에서 이번 매치업에서 입증된 메드베데프의 능력과 결합하여, 그는 마가렛 코트의 24번의 그랜드 슬램 타이틀 기록과 타이를 기록하면서 어느 정도 압박에 직면하고 있다. 조코비치에게 상당한 도전이 될 것으로 예상된다.

메드베데프가 조코비치를 상대로 한 5승은 모두 조코비치가 세계랭킹 1위 자리를 지키던 시절 이뤄낸 성과다. 반면 조코비치를 상대로는 1위(0승6패)가 아닐 때 아직 승리를 거두지 못했다. 

이 패턴이 단지 우연인지 아니면 이러한 치열한 경기에서 메드베데프의 사고방식에 영향을 미치는 중요한 요소인지 판단하는 것은 흥미로울 것이다.

메드베데프는 올해 초 두바이에서 열린 최근 만남에서 승리한 후 다음과 같이 말다. "사실 노박이 1위일 때 내가 5승 3패라는 흥미로운 통계를 봤다.

그가 1위가 아닐 때 나는 0승 6패다. '가능한 한 오랫동안 1위를 유지하라. 당신이 1위가 되었을 때 제가 노박과 경기할 수 있다면 더 좋을 것 같다.”

기사=테니스피플 박원식 기자