언니가 코트를 떠난 이유

늘 보던 사람이 요새 뜸해진 것같으면 문득문득 무슨 일일까 궁금해진다.
집안에 무슨 안좋은 일이 생긴 건 아닌지?
무릎이든 허리든 어딜 다치진 않았는지?
코트에서 무슨 속상한 일이나 마음 다친 일은 없었는지?
지난한 슬럼프를 더이상 못견뎌서 좀 쉬려는 건지?
그 좋던 테니스가 시들해졌거나 다른 재미가 생겼는지?
걱정할 일이 아니라 오히려 부러워할 일이 생긴 걸 수도
.....해외여행이라도 떠났나?

하지만 집에 오면 땀에 젖은 옷 벗어 세탁기 돌리고
아침먹은 흔적들을 설거지해서 쌓아두고
종종걸음하면서 밥도 하고 애랑 싸우기도 해야하고
아무튼 살림하는 척하느라 전화 한통화나 문자 한꼭지 보내는걸 잊곤한다.

그런데 나만 무심한 건 아닌 것같다.
공치는 사람들은 다 무엇에 쫓기는 사람마냥 여유가 없고 적당히 무심한 듯하다.
늘 가던 시간대에 일이 생겨 석달 넘도록 발길을 끊었는데도
새벽같이 공만 치다 해 높이 뜨기 전에 밥한번 안먹고 바삐 흩어지는 수줍은 사람들이라 그런가?
무심한 아저씨들이 안부전화 한통없자 내가 이리도 인복이 없나하면서 서운했었다.

테니스를 그만 둔 사람과 인연을 이어나가는 일도 눈뜨면 공생각뿐인 나로선 그리 쉽지 않다.
가끔 코트 한산할 때 난타라도 치자고 해서 아주 라켓 놔버리지 않게하려했지만
이젠 전처럼 고맙다고 라켓들고 나오지도 않고 이런저런 못칠 이유를 자주 댄다.
테니스에 올인해보이던 언니 한분도 어느 날 갑자기 테니스를 접으셨는데
대외적으로 밝혔던 이유와 그 깊은 속사정은 달랐다는 것을 나중에야 어렴풋 알게 되었다.
민폐끼치는 걸 질색하는 깔끔한 성격이 스스로를 코트 밖으로 내몰았을 것이라는 걸.
어떤 그룹에서 유일한 초보이거나 많이 처지는 하수일 때는
누구와 편을 먹어도 앞에 선 상대가 누구든간에 거의 지게 되어있다.
다만 초보일 때는 3점이나 땄다거나 타이까지 간 것이 나름 뿌듯하고 자랑스럽게 마음을 먹을 수 있지만
구력이 상당한데도 이사람 저사람한테 추월당해서 여전히 하수로 남게 되면
테니스를 좋아한다는 이유만으로 그리고 땀빼고 운동하는 거라는 즐테모드로 버텨내기에는
잦은 패가 자존심에 주는 상채기가 너무 크고 아팠을 것이다.
아마 파트너하기를 꺼리는 사람이 되기 전에 떠나고 싶으셨을 것이다.
그건 사랑하는 사람과의 생이별만큼이나 아리고 쓰라렸을텐데....
다행스러운 건 테니스 그만 둔 대다수 분들이 입을 모아 하는 말처럼
지독한 중독처럼 여겨지던 테니스가 의외로 그만두고 금단현상기간이 짧다는 것이다.