라파엘 나달은 출전 여부에 대한 의구심으로 팬들과 프랑스오픈 주최측을 오랫동안 불안하게 만들었다.
하지만 대진 추첨 결과 만만치 않은 도전에 직면하면서 부담감을 느끼는 사람은 바로 나달이 됐다.
이번 토너먼트의 마지막 출전이 될 수 있는 프랑스오픈에서 사상 첫 개막전 패배를 경험할 위험에 처해 있다.
지난 달 부상에서 복귀한 이후 나달의 경기력은 눈에 띄게 부진했고 심지어 실망스럽기까지 했다. 그는 클레이에서 지배적이지 않은 상대에게 압도당하고 있다.
나달은 로마에서 후버트 후르가츠에게 0대6 게임 베이글을 당하는 것을 간신히 피했고 지주 베르그와 페드로 카친에게 세트를 내줬다. 나달이 일반적으로 최고 수준의 성적은 내지 못하더라도 클레이에서 쉽게 처리할 상대였다.
나달은 올시즌 자신에게 가장 중요한 이벤트인 프랑스 오픈과 파리 올림픽에 참가하기 위해 몸을 사렸다. 하지만 대진표가 나온 이상 더 이상 몸조심을 할 필요가 없어졌다.
대신 자신의 모든 것을 바칠 것을 약속한다. 그의 코치 카를로스 모야는 "(나달이 타는 경주용 차에) 더 이상 브레이크가 없다.
라파는 필립 샤트리에에서 죽을 것"이라며 "그는 100% 최선을 다하고 모든 것을 바친다. 우리는 새로운 상황에 들어간다. 5세트 경기다. 그는 2년 동안 그런 경험이 없었지만 우리는 그를 믿고 그는 준비가 되어 있다" 라고 많은 기대를 했다.
이번 토너먼트에서 나달의 독보적인 지배력은 과거나 미래의 그 어떤 선수와도 비교할 수 없는 그의 유산에 대한 증거다. 이렇게 놀라운 기록을 보유한 14회 챔피언은 이 경기장에서 부진하고 잊혀지는 최종 모습을 피하겠다고 결심했다.
그는 의심할 여지 없이 자신의 존재감을 느끼고 그의 유산이 토너먼트에서 훼손되지 않도록 모든 마지막 에너지를 쏟아부을 것이다.
알렉산더 즈베레프는 최근 끝난 로마 마스터스에서 자신의 타이틀 가뭄을 끝내기 위해 상당한 노력을 기울였다. 성공적으로 ATP 상위 4위 자리를 되찾았다.
그러나 그의 정상 복귀는 프랑스 오픈 1라운드에서 토너먼트 사상 가장 성공적인 선수와 맞붙는 불행한 승부를 앞두고 있다. 이 만남은 그가 다시 상위 4위로 올라오지 않았다면 피할 수 있었을 것이다.
그러나 독일 1위는 긍정적인 사고방식으로 이번 충돌에 접근한다. 프랑스오픈 1회전에서 나달을 꺾은 사람은 아무도 없기 때문에 그에게는 역사책에 자신의 이름을 새길 수 있는 기회가 주어졌다.
역사는 상황이 아니라 승자를 기억하므로 즈베레프는 나달의 현재 열악한 폼과 체력 부족을 이용할 수 있다.
그는 모든 스포츠를 통틀어 가장 어려운 과제 중 하나로 여겨지는 파리의 클레이 코트에서 나달을 꺾는 일을 달성할 수 있다.
게다가, 여기서 승리하면 즈베레프에게 큰 만족을 가져다줄 것이다. 그의 투쟁이 시작된 것은 바로 이 장소에서 나달을 상대로 한 일이었다. 2022년 프랑스오픈 8강에서 카를로스 알카라즈를 꺾은 뒤 준결승에서 라파엘 나달을 상대로 1세트 타이브레이크에서 6-2로 앞섰다.
두 번째 세트에서도 5-3으로 앞섰으나 기회를 모두 놓치고 결국 부상으로 은퇴해 나머지 한 해를 결장했다.
즈베레프의 코치이자 형제인 미샤 즈베레프는 이번 주 월요일 나달을 상대로 즈베레프의 기회에 대해 자신감을 내비쳤지만, 선수 자신은 전 챔피언을 과소평가하지 않고 도전할 준비가 되어 있는 것 같다고 말했다,
즈베레프는 "라파와 다시 경기하고 싶었다. 그와의 경기에 대한 마지막 기억이 휠체어를 타고 코트를 떠나는 것이 되는 것을 원하지 않았다. 내 생각엔 그가 흥분하고 나도 기대되는 것 같다”라고 말했다.
그동안 상대전적은 라파엘 나달이 7승3패로 앞서있다. 대부분의 선수들은 나달의 놀라운 기록과 클레이 지배력을 고려할 때 코트에 들어서기도 전에 이미 나달에게 패배감을 느낀다.
나달의 신체적 능력은 취약하지만 즈베레프는 정신적으로 날카롭고 집중력을 유지하려고 할 것이다.
기사=테니스피플 박원식 기자
